L’équipe de Liverpool a défendu Mohamed Salah contre les accusations de manque d’engagement envers l’Egypte en retournant dans son club après la Coupe d’Afrique des Nations pour se faire soigner d’une blessure aux ischio-jambiers.
Salah, l’un des joueurs les plus en vue de la Coupe d’Afrique, doit rentrer en Angleterre mercredi et « entamer un programme de rééducation intensif », a déclaré Liverpool, afin qu’il retrouve la santé avant la fin de la compétition.
L’entraîneur adjoint de Liverpool, Pep Lijnders, a déclaré mardi que Salah souffrait d’une « véritable déchirure à l’ischio-jambier » qui devrait l’empêcher de jouer pendant trois à quatre semaines, confirmant ainsi le calendrier donné par l’agent de Salah sur X.
L’ancien international égyptien Ahmed Hassan a déclaré au journal britannique The Daily Mirror que Salah devrait rester dans l’équipe égyptienne « quoi qu’il arrive, même s’il n’avait qu’une jambe pour se tenir debout », ajoutant que le capitaine de l’équipe « préparait son départ du camp égyptien ».
Lijnders s’est empressé de minimiser ces commentaires.
« Le joueur dont il ne faut jamais douter de l’engagement est Mo Salah », a déclaré Lijnders, qui s’exprimait lors d’une conférence de presse un jour avant que Liverpool n’affronte Fulham en demi-finale de la Coupe de la Ligue anglaise. « Je n’ai jamais rencontré un homme – un joueur mais aussi un être humain – qui soit plus engagé dans la vie d’un joueur de football professionnel. »
« Je sais que le pays est dévasté de le perdre. Nous avons été dévastés d’apprendre qu’il s’était blessé. Il joue leur premier match (de groupe), marque, fait une passe décisive et est capitaine. Il est extrêmement important, bien sûr. Mais la seule raison pour laquelle notre équipe médicale et la leur ont décidé de le faire revenir, c’est pour lui donner la meilleure chance possible d’être disponible pour la finale, si l’Égypte atteint la finale ».
Lijnders a déclaré que la blessure de Salah, survenue lors du deuxième match de groupe de l’Égypte, n’avait pas été considérée comme grave au départ, ce qui a pu créer une certaine confusion.
Le Néerlandais a déclaré qu’il était dans l’intérêt de Salah d’être traité dans le centre médical de Liverpool parce que c’est un « environnement stable » et qu’il y a « des gens compétents qui sont engagés et qui ont le temps de se concentrer sur son processus de rééducation ».
« Ce qui me réjouit, c’est que l’équipe médicale égyptienne et celle de Liverpool ont vraiment travaillé ensemble et sont en contact étroit. Nous avons tous deux pris cette décision. C’est un exemple de la manière dont le football international et le football de club devraient (fonctionner). Il faut placer le joueur au centre et non la cible de tout le monde. »
L’Egypte s’est assurée une place en huitième de finale mardi en faisant match nul 2-2 avec le Cap-Vert, avec un Salah très animé sur la touche pendant le match. Il s’agit d’un troisième match nul consécutif en phase de groupes pour les Pharaons, qui ont perdu la finale de la Coupe d’Afrique aux tirs au but contre le Sénégal lors de la dernière édition.
Liverpool est en tête de la Premier League avec cinq points d’avance et jouera la finale de la Coupe de la Ligue le 25 février, si l’équipe de Jurgen Klopp se débarrasse de Fulham. Les Reds mènent 2-1 à l’aller avant le match retour à Londres mercredi.
Liverpool a remporté ses trois matches depuis le départ de Salah pour la Coupe d’Afrique, inscrivant huit buts en l’absence de son meilleur buteur.
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